最贵重的东西

作者:卓然 来源:读者

  2015年底,英国牛津大学一所实验室合成出名为内嵌富勒烯的材料,它是由60个碳原子组成的一个笼状结构,里面装入氮原子后,可应用于制造小型便携原子钟,使无人驾驶汽车的导航做到精确定位。这种材料每克售价1亿英镑(约合9.6亿元人民币)。2016年初交易的200微克内嵌富勒烯材料卖了2.2万英镑,英国一年的GDP还买不到20千克,因此它也被认为是目前最昂贵的人工合成物质。

  然而,目前世界上最昂贵的东西是反物质粒子。17年前,美国国家航空航天局预测,仅1克反氢原子,即氢原子所对应的物质,就需要花费高达65万亿美元,1克大约是一枚曲形别针的重量。沙特阿美石油公司的全部资产只能购买半克氢的反物质粒子,就是富得流油的美国,其全部资产也只能买25美分硬币一样重量的反氢原子。

  何为反物质?反物质由反质子、反中子和正电子构成,它是宇宙里能量密度最高的物质,并能达到百分之百的质能转换。这意味着人类如果获得反物质,就找到了终极的燃料来源,只需很少的一点,便可满足我们千百年的能源需求。

  那么,地球上还有比反物质价值更贵重的东西吗?

  有。

  那就是我们赖以生存的生物圈,即无法再生的地球立体空间,包括大气、水和土壤。科学家保守估计,制造类似地球生物圈的代价高达300京美元。

  京是什么数字概念?一万万是一亿,一万亿是一兆,一万兆是一京,京是名副其实的天文数字。这个数字还只是人与自然的可持续环境的初步价值,不包括几百万种生物与人类和谐相处所需的环境修补费用。

  有人可能会问,这个天文数字是根据什么计算出来的,是否具有靠谱的科学依据呢?

  计算依据来自一项轰动全球的科学实验——“生物圈2号”实验。建于美国亚利桑那州图森市以北沙漠中的“生物圈2号”是一座密闭的微型人工生态循环系统,因把地球本身称作“生物圈1号”而得名。

  该项目最初是为了测试在行星上建造一个能维系最多8名人类成员,以及一定数量不同种类的昆虫和植物生存两年的设施,看看它能否像地球生态圈一样自行循环起来。该项目历经数年,共耗资近2亿美元。可惜运转了不到半年,因实验环境内的二氧化碳达到危险浓度,且大多数授粉昆虫相继死去,同时也难以生产足够的食物,科学团队不得不宣布“生物圈2号”实验失败。再造地球生物圈300京美元的费用,就是以“生物圈2号”为蓝本得出的结论。

  良性循环,才是最珍贵的。

  (瑞 生摘自《知识窗》2016年第7期)