英国新编历史课本中的中国

　　在英国一所中学工作的作者，过去从没发现该国的教科书中提及中国，所谓的世界史，也只谈欧洲和美国。但最近他看到一套新编的中学历史教科书，发现其中竟然罕见地多处提到中国。

　　我最近看了一套新编的英国中学历史教科书，书名为“History in Progress”（发展的历史），是英国海涅曼出版社２００８年出版的。这套教科书竟然罕见地提到了中国。第一册里有４页介绍中国，第二册有８页。

　　我在英国的中学工作，过去从没看过有教科书提到过中国，更不会提到鸦片战争。所谓的世界史，只谈欧洲和美国。就算是谈二战，重点也是在欧洲。因此，看到这套新的教科书里提到中国，我认真地读了读。这说明英国新编历史课本，开始对中国有兴趣了。

　　第一册是给七年级（初一）学生读的（１１～１２岁），其中涉及中国的内容有：“中世纪时，在中国生活的情况怎么样？”

　　还有一个文化总结，标题是：“比较中古时期在中国和英格兰的生活。”

　　过去，对英国学生而言，中国似乎是不存在的。可是，这一个单元里，重点却是中国和英格兰的比较。为何不比较英格兰和东京呢？为何不比较英格兰和曼谷呢？

　　“中国的发明”共占两页。课文是这么写的：现在，中国是世上最重要的国家之一。中国人口约有１３亿，比英国多出２０倍。我们今天日常使用的东西，很多都是在中国制造的。接着又谈了中国的几大发明：邮递服务、瓷器、纸币、丝绸、运河、印刷术、火药、钢铁。看到“邮递服务”，我还真吓了一跳。原来，课文是这么说的：“在１３世纪，中国有出色的邮递服务。皇帝享有最佳的服务。可靠的使者骑马替皇帝送信。每隔几公里，就换一匹新的马，这样，一天就可以走上４００公里。第二等的信件，由信使步行送信，５里一站。”

　　这本新历史教科书的第二册里，有关中国的重点是“清朝：人们遗忘了的帝国？”使用这一册的学生上八年级（初二，１２～１３岁）。课文简要介绍了清朝设有朝贡制度，各国使节要向乾隆皇帝叩头。

　　课文中有两段文字，节录了英国使节马戛尔尼返回英国后，乾隆皇帝写给英格兰国王乔治三世的信。其中一段写道：“欲与本帝国建立贸易关系的野蛮异邦，不只英格兰一个。试想想，如果诸国都模仿英格兰的恶行，要本君主赐予土地做贸易，本君主岂能同意？”（编者注：乾隆原文为“况西洋诸国甚多，非止尔一国。若俱似尔国王恳请派人来京，岂能一一听许？”）课文总结道：中国人克尽地主之谊，英国人的使命却失败了。

　　课文中还有两页描述了清代妇女的生活。文中刊登了一张Ｘ光照片，把英国孩子带入中国缠足的历史中。

　　课文以中西文化的对比结束：“中国清代的缠足和同一时期里欧洲妇女的束腹历史很相似。穿着束腹会导致妇女身体畸形。没了束腹，女人无法坐着或站立，无法深呼吸……”课文的思考题是：比较中国的缠足和欧洲的束腹。当时的男人如何看待女人？