比特币是什么

作者:王陈晔来源:《壹读》2013年第7期

  2009年,一个名叫中本聪(Satoshi Nakamoto)的神秘黑客率先提出了“比特币”这个概念,并描述了一种利用计算机网络创造一种“秘密货币”的方法——比特币不由某家公司或某个央行发行,也不与任何现实货币挂钩,却可以用来购买现实世界中的物品和服务。

  这位黑客不是在写科幻小说。很快,这种虚拟货币就出现并开始被交易了。

  只要你有电脑,你就能发行比特币。形象地说,比特币是由遍布世界各个角落的计算机“挖矿”而得的。如果你想获得比特币,只需要安装一个挖矿软件,你的计算机就可以开始进行大量运算,这就是“挖矿”了。

  而所谓的“挖矿”,意思就是解题。比特币系统会不断地给玩家的计算机提供所谓的“苦力题”——毫无捷径可循,全靠卖苦力死算的题目。谁先做出就可获得一定数量的新货币——相当于发行了这一数量的货币。然后你可以保留这些货币,或者卖掉,换取现金。

  不管用哪一台电脑挖矿,在比特币诞生初期都很容易获得50个比特币。而现在,随着参与“挖矿”的人越来越多,即使安装了挖矿软件,也找不到挖矿的界面了。现在的“矿工”一般都通过特殊方法,组成矿工行会,大家一起挖。

  一开始,1美元可以买1309.03比特币。然而,这种情况已经一去不复返了。目前,1比特币的价值已经远远大于100美元了,这种涨幅是任何投资产品都无法与之相比的。

  因此,比特币发烧友越来越多,不仅出现了希望出售祖宅以换取比特币的疯狂粉丝,甚至还有人喊出了“比特币是全球经济最后的避险天堂”。这样的口号虽然夸张,却也是因为比特币的存在本身就颇为科幻——它不由任何政府、企业或银行创办,没有规则,却可以真实交易,是一种比较安全的网络虚拟货币。

  原因有二。首先,比特币是一种P2P形式的数字货币——原理类似于现在的迅雷下载。这样的传输意味着整个网络便是比特币的支付系统,它并不需要像其他虚拟货币一样有一个支付中心。因此,只要互联网还存在,可以说你手里的比特币就是安全的。

  其次,比特币是有限的,具有极强的稀缺性。根据算法规定,该货币系统的发行速度会越来越慢,到2140年之前,比特币的总数量为2100万个。所以,通货膨胀这种事对比特币系统来说是不存在的。

  此外,比特币还有许多其他特点:无法追踪、不用纳税、交易成本极低等,所以比特币还有幸成了走私、洗钱与非法交易的最佳工具——没错,在互联网时代,“赃款”可能不再是黑色行李箱里的整捆美元,而是一些存在于互联网上的数据,只需轻轻点动鼠标便能完成交易。